電視沒有單一發明者。而是一大群位於不同歷史時期和國度的人們的共同結晶。早在十九世紀時，人們就開始討論和探索將圖像轉變成電子訊號的方法。在1900年，「television」一詞就已經出現。
人們通常把1925年10月2日蘇格蘭人約翰·洛吉·貝爾德（John Logie Baird）在倫敦的一次實驗中「掃描」出木偶的圖像看作是電視誕生的標誌，他被稱做「電視之父」。但是，這種看法是有爭議的。因為，也是在那一年，美國人斯福羅金（Vladimir Zworykin）在西屋公司（Westinghouse）向他的老闆展示了他的電視系統。
儘管時間相同，但約翰·洛吉·貝爾德與斯福羅金的電視系統是有著很大差別的。史上將約翰·洛吉·貝爾德的電視系統稱做機械式電視，而斯福羅金的系統則被稱為電子式電視。這種差別主要是因為傳輸和接收原理的不同。
電視的發展紛繁複雜。幾乎是同一個時期有許多人在做同樣的研究。為將歷史簡明地說清楚。可以將電視的歷史分為以下四個部分：
機械式電視
電子式電視
彩色電視
廣播電視

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